Né en Californie, Wiard S. Van Dyke a commencé sa carrière en tant que cameraman et réalisateur de courts métrages pour la Navy Film Bureau pendant la Première Guerre Mondiale. Après guerre, il rejoint Universal Pictures où il travaille sur une série de films d'aventures et des documentaires.
Sa collaboration avec l'équipe National Geographic commence en 1930 lorsqu'il réalise le premier film documentaire sous-marin "Undersea Wonders of the World" (1931). Ce film fut le premier d'une série de documentaires sur la vie marine qui furent réalisés et produits par Wiard S. Van Dyke pour National Geographic. Ces films ont été un grand succès commerciaux et critiques, popularisant l'exploration sous-marine et les connaissances scientifiques sur le monde océanique.
En plus de son travail pour National Geographic, Wiard S. Van Dyke a également réalisé des films d'aventure et des films de science-fiction. Son film "Destination Moon" (1950) était un film de fiction qui présentait les images réelles de la lune obtenues grâce à des caméras placées sur des fusées V2. Ce film est considéré comme le premier film de science-fiction ayant des images réelles de la lune, et a été un grand succès commercial et critique.
Wiard S. Van Dyke a continué à travailler dans l'industrie du cinéma jusqu'à sa mort en 1972. Il est considéré comme une figure importante dans l'histoire du cinéma américain, avec des contributions significatives à la science-fiction et au documentaire. Sa vie et son travail ont inspiré de nombreuses personnes dans les domaines du cinéma et de la science, et il reste un exemple pour les générations futures d'artistes et de scientifiques.