Après des études à l'Académie Royale des Beaux-Arts de Bruxelles, François Vander Straeten commence sa carrière professionnelle en 1967 en travaillant avec plusieurs agences publicitaires belges. En 1972, il crée son propre studio, et c'est à partir de cette année qu'il s'intéresse à la photographie d'architecture.
En 1980, François Vander Straeten réalise ses premières photos d'Oscar Niemeyer, qui marquent le début d'une longue collaboration entre les deux artistes. Ensemble, ils réalisent plus de 30 projets photographiques, dont les photos de la Bibliothèque nationale de Rio de Janeiro et du Centre culturel de Oiticica à Curitiba.
En 1987, François Vander Straeten réalise ses premières photos de Le Corbusier, à l'occasion de l'exposition « Le Corbusier: Hommage à un maître » au musée des Arts décoratifs de Paris. Il photographie également plusieurs projets de ce dernier, notamment l'Unité d'habitation de Marseille et la chapelle Notre-Dame-du-Haut de Ronchamp.
François Vander Straeten travaille également avec Tadao Ando, pour lequel il réalise des photos de ses projets tels que la villa La Résidence à Kyoto, la Villa Savoye au Japon et la bibliothèque de l'Université d'Osaka.
En 2004, François Vander Straeten publie son premier livre, « Architectures », qui réunit une sélection de ses photos d'architecture réalisées depuis plus de 30 ans. Il continue à travailler et à exposer régulièrement jusqu'à aujourd'hui.
François Vander Straeten est considéré comme l'un des photographes belges les plus importants dans le domaine de l'architecture photographique. Son travail est récompensé par de nombreux prix et expositions internationales, et il est représenté par la galerie Wali dans plusieurs pays, dont la Belgique, la France et le Japon.