Après avoir fait ses études à la Bishop Loughlin Memorial High School de Brooklyn, Tina Charles a rejoint l'Université de l'Connecticut en 1975. Elle a remporté trois titres nationaux avec les Huskies et a été nommée joueuse de l'année du championnat NCAA en 1978.
En 1979, Tina Charles a été sélectionnée au premier tour de la draft WNBA par les New York Liberty, où elle a joué jusqu'en 1990, à l'exception d'une parenthèse de deux ans avec les Houston Comets en 1985 et 1986. Elle a remporté quatre titres WNBA avec les Liberty entre 1997 et 2002, ainsi que trois MVP de la saison régulière (1997, 1999, 2000) et deux MVP des Finales (1997 et 2000).
En 1989, Tina Charles a rejoint l'équipe nationale américaine. Elle a remporté trois médailles d'or aux Jeux olympiques (1984, 1988, 1996) et quatre championnats du monde (1979, 1986, 1990, 1994). Elle a également remporté cinq médailles d'or aux Jeux panaméricains (1975, 1979, 1983, 1987, 1991) et une médaille de bronze à la Coupe du Monde des Clubs en 2002.
En 2010, Tina Charles a été intronisée au Basketball Hall of Fame, devenant ainsi la première joueuse de l'histoire de la WNBA à être intronisée dans ce prestigieux temple du basket-ball. En 2016, elle a rejoint le Women's Basketball Hall of Fame.
Tina Charles est également connue pour son activisme en faveur des droits civiques et des questions sociales. Elle a été une pionnière de la lutte contre les discriminations basées sur le genre dans le basket-ball, tout en s'engageant en faveur d'un accès équitable à l'éducation et aux opportunités économiques pour les femmes et les filles.
Depuis son retrait de la compétition, Tina Charles a continué à se consacrer à ses activités caritatives et à travailler comme consultant en basket-ball. Elle est également membre du conseil d'administration de plusieurs organisations, telles que la WNBA Players Association et l'organisation caritative de la ligue.