Après avoir travaillé en tant que photographe, Kubrick se tourne vers le cinéma avec son premier long-métrage, *Fear and Desire* (1953). Il s'impose rapidement comme un talent prometteur grâce à ses films *Le Corbeau* (1956) et *Paths of Glory* (1957).
Cependant, c'est avec son film *Lolita* (1962), adaptation de la célèbre nouvelle de Vladimir Nabokov, qu'il connaît le véritable succès. Le film est marqué par sa complexité et sa subtilité qui font débat encore aujourd'hui.
Kubrick connaît une véritable ascension avec *2001, l'Odyssée de l'espace* (1968), un film visionnaire sur le thème de l'exploration spatiale qui est devenu culte. Le film marque également la collaboration entre Kubrick et le compositeur anglais Alex North, qui sera renouvelée dans plusieurs films à venir.
En 1975, il adapte *Barry Lyndon*, roman de William Makepeace Thackeray, pour en faire un film dont l'élégance visuelle est remarquable.
Sa collaboration avec la star Steve McQueen aboutit à *La Shèvre* (1979), une adaptation d'*Annie Hall* de Woody Allen. Le film est marqué par son humour noir et sa mise en scène minutieuse.
En 1980, Kubrick réalise l'un de ses films les plus controversés : *Shining*, adapté du roman de Stephen King, qui est devenu un classique du cinéma d'horreur. Le film marque une étape importante dans la carrière de Jack Nicholson.
En 1999, Kubrick sort son dernier film : *Eyes Wide Shut*, adaptation de sa dernière collaboration avec Arthur C. Clarke. Le film a été tourné pendant presque deux ans et est marqué par une intrigue complexe et une vision du monde sombre et mystérieuse. Stanley Kubrick décède avant la sortie officielle du film, qui est présenté pour la première fois quelques mois après sa mort.
Malgré un court parcours cinématographique (il n'a réalisé que 13 longs-métrages), Stanley Kubrick a une place prépondérante dans l'histoire du cinéma et reste une référence pour les cinéastes actuels.