Après des études de droit à l'Université de Poitiers, Linguet exerça la profession d'avocat à Paris pendant plusieurs années. En 1760, il publia son premier ouvrage intitulé "Traité sur les lois criminelles", qui fut salué par l'Académie française.
En 1765, Linguet commença une carrière politique en étant élu député du clergé de la sénéchaussée d'Angers à l'Assemblée de Bourges. Cependant, ses idées progressistes et républicaines le firent rapidement incomodant pour les autorités monarchiques, ce qui le poussa à quitter la politique.
En 1769, Linguet publia son ouvrage le plus célèbre, "Les Mœurs", qui était une critique acerbe des mœurs de la haute société française de l'époque. Le livre fut rapidement interdit par les autorités et Linguet fut condamné à mort en absentie pour diffamation royale. Cependant, il parvint à s'exiler en Angleterre, où il continua à écrire.
En 1774, il publia une série d'articles intitulés "Lettres sur l'Angleterre", qui était une critique de la société anglaise et un plaidoyer pour la réforme politique française. Les articles furent également interdits en France, mais firent grand bruit à travers toute l'Europe.
Après son retour en France en 1789, Linguet devint un partisan ardent de la Révolution française et fut élu député à l'Assemblée nationale. Cependant, sa santé se détériorait rapidement et il décéda le 5 mars 1794.
Aujourd'hui, Simon Nicolas Henri Linguet est considéré comme un écrivain et juriste important de la période pré-révolutionnaire française. Ses travaux littéraires et politiques ont eu une grande influence sur les idées des révolutionnaires français et ont fait grand bruit à travers toute l'Europe.