En 1957, il est envoyé pour la première fois en Afrique de l'Est pour faire un reportage sur les grands mammifères sauvages. Cet expérience a été déterminante dans sa carrière et a marqué le début d'une longue série d'émissions consacrées à la nature, dont certaines sont devenues des classiques de la télévision documentaire.
En 1979, il présente l'émission "Life on Earth", qui est considérée comme une des meilleures émissions sur la nature de tous les temps. La même année, il publie le livre "Life on Earth", qui rencontre un grand succès commercial et critique.
En 1980, il présente l'émission "The Living Planet", une série de treize programmes documentant la vie sur terre. En 1990, il publie le livre "The Trials of Life", qui est suivi en 1993 par l'émission "The Private Life of Plants".
En 2006, il présente l'émission "Planet Earth", qui a été acclamée par la critique et a remporté plusieurs récompenses. La série a été suivie en 2014 par l'émission "Planet Earth II", qui a également rencontré un grand succès.
En plus de sa carrière à la télévision, David Attenborough est aussi actif dans le domaine de la conservation de la nature. Il est membre de plusieurs organisations écologiques et milite pour la protection de l'environnement. En 2014, il a été nommé conseiller du Roi pour les sciences naturelles par la reine Élisabeth II.
David Attenborough est considéré comme un des naturalistes les plus influents de tous les temps et sa carrière a fait connaître au grand public la beauté et la richesse de la nature à travers le monde. En 2018, il a été honoré par l'UNESCO pour ses contributions à la science et à la conservation de la nature.