La vie de Saint Martin de Tours est un des thèmes les plus connus de l'histoire chrétienne médiévale. Originaire de Sabaria (aujourd'hui Szombathely en Hongrie), il naquit vers 316 dans une famille militaire romaine noble et fut baptisé Martin. Enfant, il montra des dispositions exceptionnelles à l'étude et au travail physique.
Martin entra très jeune au service militaire romain comme soldat et participa notamment à la campagne contre les Sarmates en Pannonie. C'est lors de cette campagne qu'il eut une expérience qui marquera profondément sa vie : il se mit dehors, dans la neige, pour protéger un pauvre mendiant qui venait de son armée. Il partagea alors son manteau en deux pour le couvrir et le laisser dormir jusqu'à ce que ses compagnons eussent marché loin. Martin se couvrit avec sa cape reversée.
La nuit, il eut une vision : Jésus Christ lui apparaît sous la forme d'un pauvre mendiant et lui demande pourquoi il ne l'avait pas aidé lorsque cela avait été possible. Martin repondit que s'il le reconnaissait, il serait suffisant de dire qu'il était son serviteur. Jésus lui répondit : « C'est moi qui suis votre serviteur ; c'est vous qui êtes mon serviteur et mon frère ».
Plus tard, Martin déserta l'armée romaine pour se consacrer à Dieu en entrant au service d'un prêtre. Il fut ordonné diacre puis prêtre peu après. Martin s'établit comme prêtre dans la ville de Tours, où il sut faire connaître son charisme et sa sainteté. Il fonda un monastère sur la colline du Mont Saint-Blaise et enseigna l'évangile avec une clarté rare.
En 371, Martin fut élu évêque de Tours. Comme tel, il prit une part active à la lutte contre les Ariens dans le sud-ouest de la Gaule. Il mourut à Tours en 397. Son souvenir est célébré chaque année le 11 novembre par la Fête de Saint Martin de Tours.
Martin entra très jeune au service militaire romain comme soldat et participa notamment à la campagne contre les Sarmates en Pannonie. C'est lors de cette campagne qu'il eut une expérience qui marquera profondément sa vie : il se mit dehors, dans la neige, pour protéger un pauvre mendiant qui venait de son armée. Il partagea alors son manteau en deux pour le couvrir et le laisser dormir jusqu'à ce que ses compagnons eussent marché loin. Martin se couvrit avec sa cape reversée.
La nuit, il eut une vision : Jésus Christ lui apparaît sous la forme d'un pauvre mendiant et lui demande pourquoi il ne l'avait pas aidé lorsque cela avait été possible. Martin repondit que s'il le reconnaissait, il serait suffisant de dire qu'il était son serviteur. Jésus lui répondit : « C'est moi qui suis votre serviteur ; c'est vous qui êtes mon serviteur et mon frère ».
Plus tard, Martin déserta l'armée romaine pour se consacrer à Dieu en entrant au service d'un prêtre. Il fut ordonné diacre puis prêtre peu après. Martin s'établit comme prêtre dans la ville de Tours, où il sut faire connaître son charisme et sa sainteté. Il fonda un monastère sur la colline du Mont Saint-Blaise et enseigna l'évangile avec une clarté rare.
En 371, Martin fut élu évêque de Tours. Comme tel, il prit une part active à la lutte contre les Ariens dans le sud-ouest de la Gaule. Il mourut à Tours en 397. Son souvenir est célébré chaque année le 11 novembre par la Fête de Saint Martin de Tours.
