À l'âge de 17 ans, il entre à l'École de la Chambre syndicale de la haute couture parisienne où il est remarqué par le directeur de Christian Dior, qui le prend sous son aile et le fait devenir chef designer en 1958.
En 1960, Saint Laurent présente sa première collection à Paris, dont une pièce de soie tigre est considérée comme un symbole du mouvement hippie et de la liberté sexuelle des années 1970. En 1962, il crée la « trousse Yves Saint Laurent », une gamme de prêt-à -porter qui a été une révolution pour le monde de la mode car elle rendait accessible à tous les publics les créations de la maison de couture.
En 1966, il crée le premier "smoking" pour femmes, un costume fumiste qui est maintenant considéré comme un classique du prêt-à -porter. Il a également créé plusieurs collections inspirées d'autres cultures, telles que la collection « Safari » en 1968 et la collection « Oriental » en 1976.
En 1974, il crée sa propre maison de couture, Yves Saint Laurent, qui deviendra un des symboles du luxe français. Il a également créé plusieurs parfums à succès tels que Opium et Rive Gauche.
En 1983, il se retire de la mode et cède la maison Yves Saint Laurent à Pierre Bergé, son partenaire et compagnon depuis les années 1970. Il meurt le 1er juin 2008 à Paris d'une longue maladie cardiaque.
En 2012, la maison Yves Saint Laurent est acquise par Kering, un groupe de luxe français. Le fonds Pierre Bergé-Yves Saint Laurent a également été créé pour préserver les archives et l'heritage du designer. Aujourd'hui, Yves Saint Laurent est une marque de mode influente et un symbole du luxe français qui continue de connaître un succès international.