Sénèque, également connu sous le nom de Lucius Annaeus Seneca, est né à Cordoue en Espagne en l'année 4 ou 5 apr. J.-C., dans une famille d'origine italienne. Il grandit entre Cordoue et Rome, où il étudie les lettres classiques avec les meilleurs maîtres de la capitale romaine.
À vingt ans, Senèque rencontre l'empereur Claude, qui le choisit pour être son conseiller. C'est à cette époque qu'il adopte le prénom de Lucius Annaeus Seneca (Annaeus étant le nom de son père). Il épouse Pompeia Paulina et a deux enfants avec elle : Lucilius Junius Gallio, qui sera proconsul de l'Asie en 62 apr. J.-C., et Annaeus Novatus.
En 41 apr. J.-C., Senèque est exilé par l'empereur Claude pour sa participation dans un complot visant à renverser Néron, qui avait alors seulement cinq ans. Il passe ses années d'exil sur l'île de Céphalonie, où il écrit plusieurs ouvrages philosophiques, dont les *Méditations*, une collection de courtes réflexions sur la vie et la mort, la fortune et la santé, qui deviennent un classique de la littérature latine.
Après le meurtre de Claude en 54 apr. J.-C., Senèque est rappelé à Rome par l'empereur Néron. Il retrouve rapidement la grâce royale et continue à occuper diverses charges officielles, notamment celles de préteur et de consul suffect. En 62 apr. J.-C., il devient le premier maître du jeune Néron.
En 65 apr. J.-C., Senèque est accusé d'avoir participé à une conspiration visant à renverser l'empereur et est contraint à se suicider, malgré la protection de Néron. Il met fin à ses jours en prenant du poison.
Sénèque est considéré comme l'un des plus grands philosophes latins et a influencé de nombreux écrivains, artistes et penseurs postérieurs. Sa pensée philosophique est essentiellement inspirée de la Stoïcisme, mais se distingue par sa profondeur spirituelle et son accent mis sur la recherche intérieure plutôt que sur les questions purement intellectuelles. Ses œuvres ont été largement diffusées dans l'Antiquité et ont survécu jusqu'à nous, ce qui en fait un des philosophes latins les plus importants de tous les temps.