Rufus Thomas (né le 26 mars 1917 à Cairo, dans l'État du Tennessee et mort le 15 décembre 2001 à Memphis, dans l'État du Tennessee) était un chanteur, compositeur, acteur, producteur de disques et animateur de radio américain.
Il est surtout connu pour ses contributions à la musique R&B et soul, ainsi qu'à la naissance du genre funk. Il a notamment écrit et enregistré le hit "Walkin' the Dog" en 1963 qui est devenu un classique de l'histoire de la musique populaire.
Thomas est également connu pour avoir été le père de Carlene Thomas, qui fut chanteuse à succès dans les années 1960, et d'Otis Redding, l'un des plus grands chanteurs soul de tous les temps.
En tant que producteur de disques, il a travaillé avec des artistes tels que Aretha Franklin, Isaac Hayes, Albert King et Sam & Dave. Il a également animé une émission de radio populaire à Memphis dans les années 1950 et 1960.
Rufus Thomas a reçu plusieurs récompenses pour son travail, notamment un Grammy Lifetime Achievement Award en 1994. Il est intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 1992 et à la Songwriters Hall of Fame en 2001.
En dehors de sa carrière musicale, Thomas a joué des rôles dans des films tels que "The Color Purple" (1985) et "Blues Brothers 2000" (1998). Il est également connu pour son travail en tant qu'animateur de télévision sur la chaîne de télévision américaine BET.
Rufus Thomas a été un pionnier de la musique soul et R&B et sa carrière a duré plus de 50 ans. Sa musique continue à être appréciée par les amateurs de musique à travers le monde et il est considéré comme l'un des plus grands artistes de son époque.