Après avoir étudié au lycée technique de San Biagio di Callabana, Pierre Cardin s'installe à Paris en 1945 pour étudier la couture et la dentelle. Il débute dans l'industrie de la mode comme apprenti chez Schiaparelli.
En 1950, il ouvre son propre atelier de couture, à Paris, avec un partenaire. Son premier succès vient de la création d'une robe noire aux manches longues que Marlene Dietrich porte dans le film "Le Trou Normand".
Cardin est surtout connu pour avoir popularisé les concepts de prêt-à -porter et de prêt-à -porter couture en France. Il a également été l'un des premiers stylistes à proposer des collections unifiées masculines et féminines, ainsi que des collections universelles destinées aux hommes et aux femmes de toutes les nationalités.
Son style se caractérise par une recherche constante d'originalité, la combinaison de matériaux différents et l'utilisation de formes géométriques. Il est également connu pour son habileté à renouveler régulièrement sa propre image, en adoptant des coupes audacieuses et en s'inspirant de la mode de l'époque.
En plus de sa carrière de styliste, Pierre Cardin a également été actif dans le domaine de l'architecture, avec la création de plusieurs bâtiments remarquables à travers le monde, notamment l'Hôtel de Crillon à Paris et les gratte-ciel de la capitale chinoise, Beijing.
Cardin est également un entrepreneur actif dans divers domaines : il a fondé sa propre compagnie aérienne (Air Cardin), un studio d'enregistrement (Studios Pierre Cardin) et une maison d'édition (Editions Pierre Cardin). Il a également détenu des participations significatives dans diverses entreprises, notamment dans le domaine de l'automobile.
Pierre Cardin est mort le 29 décembre 2020 à Neuilly-sur-Seine en France, à l'âge de 98 ans. Sa carrière a marqué un tournant dans la mode française et a fait de lui une légende vivante du monde de la création.