Après des études au conservatoire de musique et de danse de Toulouse, elle débute dans le monde de la comédie en 1983 à l'École nationale supérieure des arts de la scène (ENSAS) à Paris. Elle fait ses débuts au cinéma l'année suivante avec un court-métrage, *Le Rapt* réalisé par Hélène Duchen.
En 1987, elle obtient son premier grand rôle dans le film *L'Étudiante*, réalisé par Claude Lelouch. Ce film est un franc succès public et critique, qui lance la carrière de Perin Laurent et fait d'elle une star du cinéma français. Elle poursuit sa carrière d'actrice au cinéma avec des rôles dans des films tels que *Les Marmottes* (1989), *Désir à deux* (1990) et *Une femme française* (1995).
En parallèle, Perin Laurent entreprend également une carrière de chanteuse. Elle sort son premier album, *Comme un garçon*, en 1988. L'album rencontre un grand succès et se vend à plus d'un million d'exemplaires. Elle poursuit sa carrière musicale avec des albums tels que *Perin laurent* (1990), *Laisse tomber les filles* (1992) et *Les Oiseaux de nuit* (1994).
En 1998, elle met un terme à sa carrière d'actrice pour se consacrer entièrement à la musique. Elle sort plusieurs albums à partir de ce moment-là , dont *Perin live* en 2000, *Trop belle pour toi* en 2003 et *Le Grand Voyage* en 2006.
En plus de sa carrière d'actrice et de chanteuse, Perin Laurent est également connue pour ses engagements humanitaires. Elle a notamment fondé l'association Enfants de la Terre en 1997, dont le but est de venir en aide aux enfants les plus démunis dans le monde.
En 2004, elle fait également son coming out en tant que lesbienne et s'implique activement dans le combat pour les droits des personnes LGBT.
Perin Laurent est considérée comme une icône de la culture française et une figure importante du monde de l'art et de la musique françaises. Elle a reçu plusieurs récompenses et distinctions pour son travail, dont un César du meilleur espoir féminin en 1988 pour *L'Étudiante*.