Paul Theroux a étudié l'anglais à Harvard et a commencé sa carrière d'écrivain en enseignant cette matière dans diverses universités aux États-Unis et au Royaume-Uni. En 1963, il publie son premier roman "Waldo the Owl", qui n'est pas un grand succès critique mais constitue déjà une étape importante dans sa carrière littéraire.
Cependant, c'est grâce à ses récits de voyages que Paul Theroux connaît le plus grand écho du public et de la critique. Son premier récit de voyage, "The Great Railway Bazaar", paru en 1975, raconte son périple entre Londres et Singapour en passant par l'Europe de l'Est et l'Asie. Ce livre est un succès international qui a popularisé le genre littéraire des récits de voyages.
Paul Theroux a continué à écrire des romans et des récits de voyages, explorant diverses parties du monde avec une sensibilité critique et une observation détaillée des sociétés locales. Ses œuvres les plus connues comprennent "The Mosquito Coast", "The Old Patagonian Express" et "Riding the Iron Rooster".
En dehors de sa carrière d'écrivain, Paul Theroux a également enseigné la création littéraire à l'université Cornell et a été professeur invité à Harvard. Il est membre de plusieurs organisations littéraires prestigieuses et a reçu de nombreux prix pour ses œuvres, dont le National Book Award.
Paul Theroux est décrit comme un auteur d'une écriture précise et mordante, qui explore les contrariétés humaines avec une profondeur psychologique et une sensibilité sociale. Sa carrière littéraire, marquée par de nombreux voyages et expériences, continue encore aujourd'hui, avec la publication régulière de nouveaux livres.