Né à Saint-Maurice, en Seine-et-Marne, Poiret ouvre son premier magasin, "La Maison Rouge", à Paris en 1903, où il propose ses propres créations. Il s'agit d'une boutique de vente par correspondance, qui deviendra, quelques années plus tard, l'un des principaux lieux de rencontre de la haute société et des célébrités de l'époque.
Poiret a apporté plusieurs innovations à l'industrie de la mode : il est connu pour avoir été le premier styliste à proposer des collections annuelles, ainsi que pour son utilisation de matériaux indigènes, tels que les tissus orientaux. Il a également popularisé l'idée d'habiller les femmes comme s'il s'agissait de sculptures vivantes, en mettant l'emphase sur la silhouette et le drapé des vêtements.
Outre ses créations pour la mode féminine, Poiret a également conçu des collections masculines, ainsi que des costumes de scène pour les compagnies d'opéra et de ballet. Il a travaillé avec des artistes tels qu'Émile-Jacques Ruhlmann, Louis Süe et René Lalique, et a conçu des décors pour le théâtre et la danse.
En 1929, Poiret cède sa maison de mode à l'industriel Émile-Maurice Ghyczy. Il ne quitte pas pour autant le monde de la création : il continue à travailler dans les arts appliqués et à collaborer avec des marques comme Hermès et Christian Dior.
Au cours de sa carrière, Paul Poiret a reçu plusieurs récompenses et distinctions, dont une médaille d'or de la Société de l'encouragement pour les arts, des lettres et des sciences appliquées. Il est mort en 1944 à Saint-Cloud.
Encore aujourd'hui, Paul Poiret est considéré comme un des plus grands stylistes du XXe siècle. Ses créations ont inspiré de nombreux autres designers et ont influencé le monde de la mode pendant des décennies.