Fille d'une employée de ménage et d'un pilote d'avion, elle grandit dans un milieu modestes. À l'âge de 16 ans, elle adopte le nom de scène Marilyn Monroe pour devenir mannequin et actrice.
En 1946, elle obtient son premier rôle au cinéma dans la comédie "Le Camion qui craque" ("The Case of the Stolen Kisses"). Elle rencontre ensuite l'agent d'Elia Kazan, qui la met sous contrat avec la Twentieth Century-Fox.
Elle connaît une ascension fulgurante dans le cinéma hollywoodien avec des films comme "Les Hommes préfèrent les blones" ("Gentlemen Prefer Blondes") en 1953, où elle joue aux côtés de Jane Russell, et "Le Roi et moi" ("How to Marry a Millionaire") en 1953. En 1955, elle incarne la déesse de la nuit dans "L'Ère des dieux" ("The Seven Year Itch"), film emblématique.
Au cours de sa carrière, Marilyn Monroe a partagé l'affiche avec les plus grands acteurs du cinéma hollywoodien, comme Clark Gable et Laurence Olivier. Elle est également connue pour son charisme sur scène et ses nombreuses photocalls glamour.
Marilyn Monroe a également été une figure emblématique de la période des "belles dures" ("the blonde bombshells"), incarnant le symbole de l'Amérique des années 1950 : sexy, énergique et insatiable de succès.
Marilyn Monroe a également été une figure de proue du mouvement féministe des années 1960. Son discours sur le thème de la liberté pour les femmes a été largement commenté à l'époque et reste encore aujourd'hui une source d'inspiration pour de nombreuses femmes.
Malheureusement, Marilyn Monroe s'est suicidée en 1962, à l'âge de 36 ans. Elle est inhumée au cimetière de Westwood Village Memorial Park, à Los Angeles.