Catherine de Sienne est née à Sienne en 1347 dans la famille Benincasa. Elle était la fille de Giacopo et Lapa, propriétaires terriens qui possédaient une petite entreprise de tannerie. Catherine a eu 25 frères et sœurs, mais seule elle survécut à l'âge adulte.
Dès sa plus tendre enfance, Catherine s'est montrée très pieuse. Elle a eu plusieurs visions religieuses qui l'ont conduite à renoncer à des projets mondains et à se consacrer entièrement à Dieu. À l'âge de 16 ans, elle a commencé à vivre comme un ermite dans sa chambre.
En 1366, Catherine a eu une vision qui l'a conduite à demander à son père la permission de se consacrer à Dieu entièrement en devenant tertiaire dominicaine, c'est-à -dire un membre d'une fraternité associée à l'ordre des Dominicains. Son père a initialement refusé mais elle a continué à prier et à demander la permission jusqu'à ce qu'il se rende compte de son dévouement inébranlable.
Catherine a consacré sa vie à la prière, aux œuvres de charité et à l'aide des pauvres. Elle a voyagé à travers l'Italie pour prêcher la foi catholique et s'est battue contre les hérésies qui menaçaient le christianisme. Ses discours ont été si influents que ses ennemis ont cherché à l'empêcher de prêcher en l'accusant de sorcellerie, mais elle a toujours réussi à s'en sortir grâce à son innocence et à sa foi solide.
Catherine est morte le 29 avril 1380 à Rome où elle se rendait pour y accéder au poste de prieure générale des tertiaires dominicaines. Elle a été canonisée en 1465 et est devenue une figure populaire dans l'Église catholique, connue pour son amour divin, sa charité et ses miracles.
Elle est considérée comme la sainte patronne de Sienne et son jour de fête est le 23 avril. Elle a laissé une abondante écriture spirituelle, y compris des lettres, des poèmes et des prières, qui sont toujours admirées pour leur profondeur religieuse et leur charme.