Hervé Villechaize naquit à Paris, en France le 4 avril 1943. Son père, un ingénieur aéronautique, avait des origines chinoises, et sa mère était française. Sa famille s'installa aux États-Unis en 1950, établissant leur domicile dans l'État de New York.
À l'âge de 22 ans, Hervé Villechaize commença sa carrière d'acteur, apparaissant dans plusieurs productions de théâtre à Broadway et en tournée avec le célèbre mime Marcel Marceau. En 1973, il obtint son premier rôle au cinéma lorsqu'il joua un garde-corps dans le film "La Grande Blonde" (The Great Gatsby).
En 1975, Hervé Villechaize fut engagé pour interpréter Tattoo, l'assistant du capitaine Stubing, dans la série télévisée "Les Survivants" (The Love Boat), qui connaîtra un énorme succès et deviendra une des séries les plus populaires de sa période. Le rôle d'Hervé Villechaize fut apprécié par le public pour la façon dont il incarnait une image exotique, amicale et gentiment drôle de l'assistant du capitaine Stubing.
Le succès de Hervé Villechaize dans "Les Survivants" lui permit d'obtenir des rôles plus importants dans d'autres séries télévisées, telles que "La Cité fantastique" (Fantasy Island) et "L'Île des perroquets" (Paradise Island). Il joua également plusieurs rôles au cinéma, notamment dans le film d'action "Force 5" (Force Five) en 1980.
Hervé Villechaize était ouvertement gay et était un activiste pour les droits des personnes LGBTQIA+. Il fut également impliqué dans plusieurs causes humanitaires, telles que l'aide aux réfugiés cambodgiens à la suite de leur déplacement après le génocide khmer rouge.
Hervé Villechaize a connu une vie privée agitée, dont il fut souvent victime des médias et de ses propres dépendances. Il s'est retiré progressivement de la vie publique dans les années 1980. Hervé Villechaize est décédé en 1993 d'une overdose accidentelle à l'âge de 50 ans, laissant derrière lui une marque profonde dans le monde du divertissement et une lignée de fans fidèles.