Il grandit dans un quartier multiracial et multiethnique à Brooklyn, où il est influencé par la culture caribéenne, les arts africains et le jazz. Sa famille l'inscrit à la prestigieuse High School of Art and Design de Manhattan, dès ses 14 ans. C'est dans ce lycée qu'il commence à développer sa passion pour l'art en général.
En 1978, il crée son premier groupe artistique, SAMO, avec lequel il réalise des graffitis sur les murs de New York, utilisant une écriture stylisée, qui présente les noms SOLOMOMO ou XEROX BOI. C'est notamment à cette époque qu'il croise l'artiste Andy Warhol, qui admire ses œuvres graffitis et le prend sous son aile.
En 1980, Jean-Michel Basquiat abandonne SAMO pour se consacrer à sa carrière individuelle. Il est alors remarqué par le galeriste Annina Nosei, qui l'accueille dans ses galeries. Sa première exposition personnelle a lieu en 1982. Au fil des années, il expose avec les plus grands artistes contemporains de l'époque, tels que Keith Haring ou Julian Schnabel.
Jean-Michel Basquiat est connu pour son art abstrait et expressif, qui combine des symboles, des lettres et des figures humaines. Il explore des thèmes liés à la culture africaine, à l'histoire américaine et aux mythes de la société. Sa palette de couleurs est caractéristique : il utilise souvent le noir sur fond blanc ou le rouge, jaune et bleu dans ses œuvres.
Malheureusement, Jean-Michel Basquiat meurt à seulement 27 ans, des suites d'une overdose de drogues. Son art continue cependant de faire l'objet de nombreuses expositions et de nombreux écrits critiques, tant en Amérique qu'à l'étranger. Il est considéré comme un grand artiste de la fin du XXe siècle et a influencé une génération d'artistes contemporains.