Issu d'une famille juive originaire de Pologne, il est connu pour être l'un des pionniers du Nouvelle Vague française et une figure importante de la cinématographie mondiale. Son travail a été marqué par une approche expérimentale et une réflexion profonde sur le rôle de la caméra et du montage.
Après avoir travaillé à la radio suisse, Godard part pour Paris en 1954 afin d'y faire carrière dans le cinéma. Il travaille alors comme assistant réalisateur pour Claude Autant-Lara, puis pour Georges Sadoul et Jean Grémillon.
En 1957, il réalise son premier court métrage, "Une femme coquette", qui sera suivi de plusieurs autres courts métrages avant le tournage de son premier long métrage, "A bout de souffle" en 1960, considéré comme un classique du cinéma français.
Godard a ensuite réalisé de nombreux films qui ont marqué l'histoire du cinéma, tels que "Le Mépris", "La Chinoise", "Week-End", "Vivre sa vie: Film en douze tableaux" ou encore "Nuits blancues".
Son œuvre est marquée par un engagement politique important et des thèmes récurrents tels que la critique de la société de consommation, le féminisme et l'engagement politico-revolutionnaire. Il a également joué un rôle important dans la diffusion de la théorie du cinéma américain du structuralisme, en faisant notamment des analyses détaillées du film "Citizen Kane" d'Orson Welles.
En 1967, il publie le manifeste "Préface à un essai sur le cinéma", qui sera l'objet de nombreuses controverses. En 1968, il est invité à l'Université Columbia pour une série de conférences et de projections de films, ce qui marque son engagement dans la lutte contre la Guerre du Viêt Nam.
Durant sa carrière, Godard a également été acteur, scénariste, producteur et critique de cinéma. Il est considéré comme un auteur unique, capable d'inventer ses propres règles à plusieurs reprises tout au long de sa carrière.
Il a reçu de nombreux prix en France et à l'international, tels que le Grand Prix du Festival de Cannes pour "Vivre sa vie: Film en douze tableaux" en 1962, la Palme d'Or pour "Masculin féminin" en 1966, et le Lion d'or à la Mostra de Venise pour "For Ever Mozart" en 1996.
Jean-Luc Godard est mort à Rolle (Suisse) le 13 septembre 2022 à l'âge de 91 ans, mais son héritage cinématographique continue d'être étudié et admiré par les cineastes du monde entier.