Martin Jacques Pohlad a grandi dans une famille de cinéphiles. Son père, Jack Pohlad, était un agent de casting et son oncle, Donald, est également réalisateur. Martin a commencé sa carrière de réalisateur en 1983 avec le court métrage *Eight Men Out*. Il a connu le succès commercial avec son premier long métrage, *The Road to Saddle River* (1987), qui a remporté plusieurs récompenses aux cérémonies des prix Génie.
En 1992, Martin Jacques Pohlad réalise *Winter Catch*, une comédie dramatique basée sur le roman de Tim Wynne-Jones. Le film est un échec critique et commercial, mais il marque le début d'une collaboration fructueuse entre l'auteur et le réalisateur.
Les années suivantes, Martin Jacques Pohlad se concentre principalement sur la production de films indépendants. Il produit notamment *Jesus de Montreal* (1989), qui remporte plusieurs prix aux cérémonies des prix Génie et des prix Jutra.
En 2005, Martin Jacques Pohlad réalise *Dead Man's Bounce*, un film de gangsters basé sur le roman d'Arthur Slade. Le film rencontre un large succès commercial et critique. Il est également sélectionné pour la compétition officielle du Festival international du film de Toronto.
En 2015, Martin Jacques Pohlad réalise *Two-Faced*, une biographie du gangster canadien John Smith, connu sous le nom de "Le Petit-Dieu". Le film est salué par la critique et est nominé pour plusieurs prix aux cérémonies des prix Jutra.
Martin Jacques Pohlad est reconnu comme l'un des réalisateurs les plus importants du cinéma canadien contemporain. Il a été intronisé au Temple de la renommée de l'industrie du film et de la télévision canadienne en 2016.