Née le 4 décembre 1892 à La Chaux-de-Fonds en Suisse, Marcelle Ranson déménage en France dès son plus jeune âge. Son père, un banquier suisse, et sa mère, une Française, lui donnent une éducation rigoureuse mais soutiennent son intérêt pour le théâtre.
Après de brèves études à l'École des Beaux-Arts de Paris, Marcelle Ranson fait ses débuts sur scène en 1910 au Théâtre du Vaudeville sous la direction d'André Antoine. Sa carrière prend rapidement son envol, et elle se produit dans divers théâtres parisiens, notamment le Théâtre des Mathurins et le Théâtre de l'Œuvre.
En 1914, Marcelle Ranson épouse Hervé Villechaize, un ingénieur civil qui sera plus tard un sculpteur connu sous le nom de Hervé Hervé. Le couple adoptera par la suite deux enfants.
C'est en 1924 que Marcelle Ranson fait ses premiers pas dans le cinéma muet, jouant dans une série de courts métrages et de films d'aventures. Elle acquiert rapidement la réputation d'une actrice exceptionnelle capable d'incarner des femmes complexes et passionnées. Parmi ses rôles les plus célèbres figurent ceux dans *L'Argent* (1928), de Marcel L'Herbier, et *La Vie est à nous* (1936) d'Abel Gance.
Après l'arrivée du cinéma parlant, Marcelle Ranson continue à jouer dans des films importants, notamment *Les Enfants terribles* (1949) de Jean Cocteau et *Le Diable au corps* (1953) de Henri-Georges Clouzot. Elle met également en scène quelques pièces de théâtre, dont une adaptation de *Romeo et Juliette*.
Marcelle Ranson Hervé meurt à Paris le 24 septembre 1973, laissant derrière elle une carrière exceptionnellement riche et variée. Son talent, son style et sa présence sur scène ont marqué profondément l'histoire du cinéma français, et elle est reconnaissable à ses yeux expressifs et aux tons sombres de sa voix.