Né le 8 août 1956 à Marcinelle (province de Hainaut), il passe son enfance dans la région de Liège. Son père, un charpentier, l'éduque en autodidacte et le place comme apprenti chez un entrepreneur à partir de ses treize ans.
Durant sa jeunesse, Marc Dutroux se montre assez proche de son frère aîné, qui aura une grande influence sur lui. Ils sont notamment connus pour leur participation à des activités illégales telles que le vol et la fabrication d'explosifs.
Après avoir travaillé dans plusieurs entreprises, il s'installe en 1980 comme entrepreneur dans la région de Charleroi, où il devient propriétaire d'une usine de décolletage de pierres précieuses. Dans les années qui suivent, Dutroux accumule des dettes et plonge progressivement dans l'insolvabilité.
En 1996, la police belge arrête Marc Dutroux sur des accusations de kidnapping d'enfants. Des investigations détaillées conduiront à la découverte d'un réseau de torture et d'abus sexuels sur de jeunes filles, commis dans une maison de Malines, où Dutroux était logé depuis 1989.
Finalement condamné en 2004 pour ces crimes, Marc Dutroux est reconnu coupable de l'enlèvement et du meurtre de huit femmes et d'au moins quatre enfants. Il reçoit une peine de prison à perpétuité.
Depuis sa condamnation, Marc Dutroux a été accusé de manœuvrer des fausses informations sur ses activités illégales dans la prison où il est incarcéré. Ces allégations n'ont cependant jamais été confirmées par des preuves solides.
Cette histoire traumatisante a grandement marqué la Belgique et la société belge en général, entraînant une profonde réflexion sur le fonctionnement de la police et du système judiciaire belges, ainsi que sur les conditions d'incarcération des détenus.