Mano Negra a été fondé par Manu Chao, alors âgé de 24 ans. Son nom fait référence à la manière dont le leader du groupe, Manu, se mettait un lingot (sachet) de café noir sous son pantalon pour que ses amis puissent le reconnaître facilement dans les rues de Paris.
La formation originelle comprenait 14 membres, qui se sont réunis à partir d'horizons musicaux variés. Le groupe était composé de musiciens de rock, de flamenco, de salsa et de reggae. La diversité des influences musicales de Mano Negra a contribué à créer un son unique, qui a charmé les fans français et étrangers.
En 1989, le groupe sort son premier album studio intitulé "Putas Mueren". L'album est un grand succès critique et commercial, avec des chansons telles que "Métisse" et "Tonton Gombo". La même année, Mano Negra remporte un prix Victoires de la Musique dans la catégorie révélation française de l'année.
En 1990, le groupe sort son deuxième album studio intitulé "King Kong Five", qui devient encore plus populaire que son prédécesseur. L'album contient les chansons phares telles que "Tome VI" et "La Rumba de la Poupée".
En 1994, le groupe se sépare après l'annonce du départ de Manu Chao. Cette décision est motivée par la volonté de Manu de poursuivre une carrière solo. Malgré la dissolution du groupe, les membres restent amis et collaborent occasionnellement ensemble dans des projets musicaux.
Mano Negra a laissé derrière elle une importante héritage musical et a inspiré de nombreux groupes français et internationaux. Aujourd'hui, ses chansons sont toujours populaires et sont régulièrement interprétées par d'autres artistes.