Jean-Claude van Damme est né le 18 octobre 1960 à Berchem-Sainte-Agathe (Bruxelles), en Belgique. Il est l'ainé d'une fratrie de six enfants. Son père, Eugène Van Vuuren, est un militaire sud-africain et sa mère, Eliana, une institutrice belge.
À l'âge de 10 ans, Jean-Claude débute dans le karaté et se perfectionne rapidement grâce à son entraînement quotidien. Il remporte plusieurs compétitions internationales de karaté au cours des années 1970, notamment le championnat d'Europe et le championnat du monde en 1976.
En 1982, Jean-Claude décide de quitter la Belgique pour se consacrer entièrement à sa carrière de karatéka. Il s'installe à Los Angeles où il rencontre son premier agent qui lui propose de faire une audition pour un film d'action.
La première apparition de Jean-Claude van Damme au cinéma a lieu en 1984 avec le film "Bloodsport". Il joue le rôle de Frank Dux, un karatéka américain qui participe à la prestigieuse compétition d'arts martiaux appelée "Kumite". Le film est un grand succès et lance la carrière de Jean-Claude van Damme.
En 1987, il tourne "Predator", son deuxième film d'action avec Arnold Schwarzenegger, qui lui permet de gagner en popularité auprès du public. C'est à partir de ce moment qu'il devient connu sous le nom de Muscles from Brussels.
JCVD tourne pendant les années 1980 et 1990 plusieurs autres films d'action populaires, tels que "Kickboxer", "Universal Soldier" ou encore "Timecop". Sa célébrité atteint son apogée avec la sortie de "Double Impact" en 1991.
En plus de sa carrière cinématographique, Jean-Claude van Damme est également producteur et réalisateur. Il a également participé à des projets philanthropiques en faveur des enfants déshérités en Belgique et en Afrique du Sud.
En 2015, Jean-Claude van Damme annonce son intention de se lancer dans la politique belge. Malheureusement, il n'obtient pas le nombre de signatures nécessaires pour être candidat lors des élections. Il continue néanmoins à utiliser sa notoriété pour défendre des causes sociales importantes et à apporter son soutien aux personnes les plus vulnérables.
Jean-Claude van Damme est considéré comme une icône de la musculation, du karaté et du cinéma d'action. Sa carrière a duré près de 40 ans et il a joué dans plus de 50 films différents. Il est toujours actif dans le monde du cinéma et continue à remporter les cœurs de millions de fans à travers le monde.