Après des études à l'Institut national des sciences appliquées à Rouen, où il obtient un diplôme de technicien en cuisine, Jean-Claude Maillard débute sa carrière dans la restauration en 1963 en tant que garde-manger au restaurant Maxim's.
En 1974, il lance avec succès son premier livre de recettes culinaires, "Jean-Claude Maillard fait cuisiner le monde entier". De nombreux autres ouvrages suivront, dont "Les plaisirs de la table" en 1983 et "La grande cuisine de Jean-Claude Maillard" en 2004.
À partir des années 1970, Jean-Claude Maillard s'affirme également comme animateur télévisuel en tant que présentateur d'émissions culinaires populaires telles que "Jean-Claude Maillard fait cuisiner le monde entier" sur Antenne 2 et "Cuisinez vos vacances" sur France 2. Il anime également des émissions spéciales pour les grands événements, comme la Coupe du Monde de football.
En 1980, Jean-Claude Maillard ouvre son premier restaurant à Saint-Tropez. Depuis lors, il a ouvert plusieurs autres restaurants en France et à l'étranger, dont un restaurant au bord du lac Léman en Suisse et un autre à Monaco.
Jean-Claude Maillard est également actif dans le domaine de la presse écrite. Il écrit régulièrement pour des magazines culinaires comme "Cuisine & Vins de France" et "Gourmet Magazine".
En 2016, il publie son autobiographie, "Ma vie à table", dans laquelle il partage ses souvenirs d'une carrière remplie de succès mais également de défis.
Au cours de sa carrière, Jean-Claude Maillard a reçu plusieurs récompenses pour son travail, dont le prix Fernand-Point en 1985 et le César d'Honneur en 2007. Il est également membre honoraire de l'Académie internationale de la gastronomie française depuis 1996.
Jean-Claude Maillard est également connu pour son engagement en faveur des personnes handicapées. Il a fondé une association, "L'Association Jean-Claude Maillard pour les handicapés", qui vise à aider les personnes handicapées à intégrer la société et à participer à la vie économique.
Aujourd'hui encore, Jean-Claude Maillard est actif dans le domaine culinaire et continue de partager son savoir-faire avec les amoureux de la cuisine.