Il entama sa carrière musicale en 1946 à Marseille puis fit son service militaire à Alger. C'est dans cette ville qu'il découvrit le jazz, la chanson française et les poètes surréalistes. Cela eut une grande influence sur son style, caractérisé par sa voix profonde et ses paroles engagées et intimistes.
En 1953, il sortit son premier album intitulé "Chansons des gueux". Cette chanson suscita une vive controverse à l'époque pour son ton critique envers la société française de l'après-guerre. La notoriété de Léo Ferré grandit ensuite rapidement et il devint un artiste emblématique des années 1960 avec des chansons telles que "Les Feuilles mortes", "Le Repenti" ou encore "La Prière".
Sa carrière fut toutefois turbulente, marquée par ses nombreux conflits avec les autorités et la presse. Il se positionnait en effet comme un critique social acharné et défendait des idées progressistes, ce qui lui valut de nombreuses contestations. Son engagement politique fut notamment mis en évidence lorsqu'il refusa de participer à l'Algérie française, affirmant qu'il ne pouvait pas soutenir le régime colonial.
En 1967, il sortit son album "L'Amour libre" qui suscita une grande controverse pour sa défense des droits de la personne humaine. De nombreuses personnes se sentirent offensées par cette chanson et Léo Ferré devint rapidement l'un des artistes les plus controversés de son temps.
Léo Ferré mourut à Paris le 14 octobre 1993, laissant derrière lui une œuvre sans égal dans la chanson française contemporaine. Il a laissé un héritage d'une grande force et une influence considérable sur les artistes de sa génération et de celles qui suivirent. Son style unique, ses paroles engagées et sa voix profonde feront toujours de lui un artiste exceptionnel et inoubliable dans le paysage musical français.