Leonard Cheshire (25 septembre 1917 - 30 juillet 1992) était un pilote d'avion britannique et philanthrope connu pour ses réalisations dans les domaines de l'aérospatiale, des services sociaux et des droits des personnes handicapées.
Né à Wimbledon, dans le sud de Londres, Cheshire s'engagea dans la Seconde Guerre mondiale en tant que pilote de chasse pour la Royal Air Force (RAF). Il se distingua notamment lors de la bataille d'Angleterre en abattant sept avions ennemis. En 1943, il fut gravement blessé lors d'un accident d'avion et perdit l'usage des jambes et des mains.
Après sa convalescence, Cheshire détermina se consacrer à la création de services sociaux pour les personnes handicapées. En 1948, il fonda une organisation caritative appelée Leonard Cheshire Disability (anciennement Leonard Cheshire Foundation), qui a depuis évolué en un organisme international fournissant des soins médicaux et des services sociaux à plus de 50 000 personnes dans plus de 60 pays.
En outre, il fut un défenseur ardent des droits des personnes handicapées et participa activement aux discussions internationales sur le sujet. Il s'est engagé dans de nombreuses campagnes pour améliorer les conditions de vie des personnes handicapées à travers le monde, y compris la campagne pour la construction d'un centre d'aide médicale et sociale à Calcutta en 1952.
Cheshire fut également un pilote de record, ayant volé dans plus de 30 types différents d'avions et avions spatiaux. Il établit plusieurs records mondiaux et participa à des expériences aérospatiales telles que la Première Expédition Antarctique Internationale en 1957-1958, où il devint le premier pilote handicapé à survivre à un voyage vers l'Antarctique.
Leonard Cheshire a reçu de nombreuses récompenses pour ses réalisations, y compris la Médaille George Croix de chevalier (GCVO) et la croix d'honneur de la RAF. Il est considéré comme un héros national britannique et son nom figure sur le mémorial des pilotes de chasse à Westminster Abbey à Londres.
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