François Xavier (Franciscus Xaverius en latin, ou Francisco Javier en espagnol), né le 7 avril 1506 à Xavier (Espagne) et décédé le 3 décembre 1552 à Shimo-Koku (Japon), est un prêtre jésuite, missionnaire et évangélisateur portugais d'origine espagnole, considéré comme l'un des plus grands missionnaires catholiques de tous les temps.
Après avoir étudié à l'Université de Saint-Thomas d'Avila en Espagne (où il reçut le nom de François Xavier), il se joignit à la Compagnie de Jésus, fondée par Ignace de Loyola en 1534. Il fut ordonné prêtre en 1537.
En 1540, il embarqua pour le Japon avec un groupe d'autres jésuites, afin d'évangéliser ce pays alors isolé du monde extérieur. Arrivé sur place, il dut lutter contre les résistances des populations locales ainsi que celles des seigneurs locaux et des autorités impériales. Il fut cependant en mesure de baptiser de nombreux Japonais, notamment de haute noblesse, comme le prince de Matsura.
François Xavier a également été missionnaire à Malacca (Malaisie actuelle) et Goa (Inde actuelle), où il fit beaucoup pour développer la pratique du christianisme. Il mourut en chemin pour revenir au Japon, victime d'une dysenterie.
Son héritage est considéré comme fondateur de l'Église catholique au Japon et en Inde, ainsi que l'un des initiateurs de la diffusion du christianisme dans le monde asiatique. Il est fêté chaque 3 décembre par l'Église catholique et de nombreuses Églises orientales.
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