Il a commencé sa carrière dans l'industrie cinématographique en 1968 en travaillant comme assistant réalisateur pour la société Cinévidéo. En 1970, il co-écrit le scénario de son premier long métrage, "Le Jouet" avec Claude Fournier. Le film a été un succès critique et commercial, remportant plusieurs prix au Festival international du film de Toronto.
En 1981, Jean-Claude Langlois fonde sa propre société de production, Cinémaginaire. Il a produit et réalisé plus de vingt films à travers les années suivantes, notamment "Coups et soupirs" (1982), "Le Déclin de l'empire américain" (1986) et "L'Affaire Sébastien Flowers" (1994). Il a également travaillé pour la télévision, réalisant plusieurs épisodes de séries télévisées québécoises.
En plus de son travail en tant que réalisateur et producteur, Jean-Claude Langlois est connu pour être un fervent défenseur de l'industrie cinématographique québécoise. Il a été président de la Société des réalisateurs et réalisatrices du Québec (SRRQ) de 1987 à 1990, et a également servi comme président de la Corporation du film et de la télévision québécois (SODEC) de 1996 à 2000.
Au fil des ans, Jean-Claude Langlois a reçu plusieurs prix et reconnaissances pour son travail. En 2004, il a été nommé Officier de l'Ordre national du Québec, en reconnaissance de ses contributions à l'industrie cinématographique québécoise. Il a également reçu le Prix Albert-Tessier en 1983 pour son travail sur "Coups et soupirs", ainsi que le Grand prix du Festival international du film de Montréal en 2012 pour sa carrière.
Jean-Claude Langlois continue à travailler dans l'industrie cinématographique québécoise et est considéré comme un des réalisateurs les plus importants du Québec.