Gaultier a commencé sa carrière dans le milieu de la mode en travaillant pour diverses maisons de couture avant de fonder sa propre marque en 1982. Son style original, qui combinait des influences éclectiques et des matériaux non traditionnels, a rapidement attiré l'attention du grand public et des critiques de mode.
En 1984, Gaultier créa la collection "Le Smoking Pret-à -porter pour les dames" qui brisa les barrières traditionnelles en proposant un smoking à femmes. Cette collection a fait de lui une icône du monde de la mode et l'a propulsé sur la scène internationale.
En 1993, Gaultier a été choisi pour créer les costumes des danseurs de l'Opéra de Paris dans le ballet "Le Corsaire", marquant ainsi son entrée dans le monde du théâtre et de la danse. Depuis lors, il a créé les costumes pour plusieurs autres productions théâtrales et artistiques, notamment pour l'opéra "La Traviata" et le film "The Fifth Element".
En 2010, Jean-Paul Gaultier a lancé une ligne de parfums qui a connu un grand succès commercial. Il a également créé des collections de maquillage et d'accessoires, et continue à travailler en tant que styliste indépendant.
Gaultier est également connu pour son engagement en faveur de la défense des droits des animaux et de l'environnement. Il a été le premier designer mondial à mettre fin à sa collaboration avec PETA (People for the Ethical Treatment of Animals) en 2014, car il ne pouvait plus supporter que les animaux soient utilisés pour des fins esthétiques.
En reconnaissance de son apport à la mode et à la culture française, Jean-Paul Gaultier a reçu plusieurs récompenses prestigieuses, notamment le César d'honneur du cinéma français en 2015. En 2016, il est nommé commandeur de l'Ordre national de la Légion d'honneur par le président François Hollande, qui souligne son "apport majeur à la promotion de la France dans le monde".