Julien Gaultier de Rountaunay a grandi dans une famille modeste où il était le troisième d'une fratrie de six enfants. Il commence sa carrière en travaillant pour couturiers de haute-couture tels que Jean Patou et Hubert de Givenchy avant de devenir l'assistant de Pierre Cardin. En 1976, il crée sa propre marque de prêt-à -porter féminin.
En 1980, Julien Gaultier de Rountaunay crée la marque de prêt-à -porter masculin, Jean-Paul Gaultier. Il devient rapidement connu pour ses collections extravagantes, telles que la collection "Influences Africaines" qui comprend des robes en cuir et des turbans, ou la collection "Les Poupées de porcelaine" qui utilise le papier mâché pour créer des vêtements ressemblant à de petites poupées de porcelaine.
En 1984, Julien Gaultier de Rountaunay conçoit le premier show de mode en direct télévisé, qui se tient au théâtre Marigny à Paris. Il devient l'un des premiers couturiers à utiliser la publicité pour promouvoir ses collections et à collaborer avec d'autres artistes, telles que Madonna, qui ont porté ses créations sur scène.
En 1990, Julien Gaultier de Rountaunay crée une ligne de parfums, nommée "Jean-Paul Gaultier Parfums". En 1993, il conçoit la robe de mariée du mannequin Claudia Schiffer pour le magazine Harper's Bazaar.
Julien Gaultier de Rountaunay est également connu pour ses engagements en faveur des droits LGBT et de l'égalité entre les hommes et les femmes. Il a été un des premiers couturiers à utiliser le genre fluid dans sa collection, ainsi que les mannequins trans.
En 2010, Julien Gaultier de Rountaunay est nommé membre de l'Académie des Beaux-Arts de l'Institut de France et reçoit la Légion d'honneur. En 2018, il cède la direction de sa marque à l'entreprise américaine Kering, mais continue à concevoir des collections pour son entreprise.
Aujourd'hui, Julien Gaultier de Rountaunay est considéré comme l'un des plus grands couturiers contemporains et sa marque, Jean-Paul Gaultier, est un symbole de la créativité et de l'excentricité dans le monde de la mode.