Juan Fernández (né vers 1580 - mort en 1649) est un navigateur espagnol et un des premiers explorateurs européens à mettre le pied sur les îles Juan Fernández, archipel situé dans l'océan Pacifique sud.
Fernandez était un marin de profession, qui servit au sein de la Marine espagnole pendant plus de 40 ans. En 1576, lorsqu'il avait environ 20 ans, il fut capturé par les corsaires anglais et vendu en esclavage à Cuba. Il réussit cependant à s'évader et regagner la liberté quelques années plus tard.
En 1594, Fernández servait déjà comme marin sur le navire de Francisco de Quiroa lorsque celui-ci fut naufragé sur les îles Juan Fernández. L'équipage survivant ne connut guère de ressource que pour survivre pendant huit mois, en attendant l'arrivée d'un bateau de secours.
Fernandez fut le seul à survivre de cet événement et il passa plus de deux ans sur les îles, vivant dans la jungle et apprenant à cultiver la terre avec les autochtones de l'île. Il prit ainsi conscience des ressources de l'archipel et devint un expert sur la navigation dans cette région.
En 1605, Fernandez fut libéré par une expédition espagnole qui le retrouva et il retourna en Espagne, où il fut accueilli comme un héros national. Cependant, son statut de marin sans terre ni fortune ne lui permit pas d'en profiter pleinement.
En 1608, Fernandez obtint la permission du roi d'Espagne pour explorer les côtes chiliennes et les îles Juan Fernández à la recherche de ressources et d'or. Malheureusement, son expédition fut un échec, car il ne trouva rien et son navire fut endommagé lors d'une tempête. Fernandez retourna alors en Espagne pour demander du soutien à la couronne.
En 1612, Fernández fut envoyé pour commander une expédition de sauvetage à l'île de Robinson Crusoe, qui était connue des Européens depuis plusieurs années et qui avait été abandonnée par ses habitants. Fernandez réussit à s'y rendre avec succès et il fit construire une petite ville en bois. Malheureusement, les provisions manquaient et l'équipage dut survivre pendant cinq ans en attendant l'arrivée de secours.
En 1620, Fernandez fut nommé commandant des îles Juan Fernández et il y demeura jusqu'à sa mort en 1649. Il fit construire une forteresse pour protéger les ressources de l'archipel des envahisseurs étrangers et il eut plusieurs enfants avec les autochtones de l'île.
Au fil des ans, Fernandez acquit un fort renom à la cour de Madrid et il fut honoré en tant que héros national espagnol. Cependant, son statut de marin sans terre ni fortune ne lui permit pas d'en profiter pleinement et il mourut dans la pauvreté.
Ces années passées sur les îles Juan Fernández ont permis à Fernandez d'acquérir une connaissance détaillée de cette région, qui était alors peu connue des Européens. Il a également aidé à mettre au jour la présence de nombreux autres archipels dans l'océan Pacifique sud et il est reconnu comme un pionnier de l'exploration maritime européenne de cette région.
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