Né à Paris dans une famille d'origine juive et catholique, Genet passa une partie de son enfance au petit séminaire, où il était soumis à un régime strict et religieux. Cette expérience laissa une profonde marque sur lui et inspira plusieurs de ses œuvres, notamment *Notre-Dame des Fleurs* (1943), qui raconte les épreuves spirituelles d'un jeune homme dans un couvent.
À partir des années 1940, Genet s'engagea pleinement dans la cause du mouvement homosexuel et s'impliqua activement dans le militantisme politique. Il se battit pour les droits des prisonniers et de la communauté gay et lesbienne.
Son œuvre littéraire est marquée par ses thématiques controversées, qui abordent souvent des sujets tabous tels que la prostitution, le vol et l'homosexualité. Sa prose est caractérisée par son style éloquent et sa maîtrise de la langue française.
Il eut également une carrière fructueuse en tant que réalisateur de cinéma. Son film le plus connu, *Un chant d'amour* (1950), a été interdit pendant plusieurs années pour son caractère érotique et est considéré aujourd'hui comme un classique du cinéma français.
Enfin, Jean Genet était également connu pour sa vie libre et tumultueuse, qui incluait plusieurs séjours en prison pour des crimes comme le vol ou la détention de drogue. Il a été décrit par certains comme un « hérétique culturel » pour ses idées subversives et son rejet de la société traditionnelle.
Aujourd'hui, Jean Genet est considéré comme un des écrivains les plus influents du XXe siècle et a inspiré de nombreux artistes, auteurs et cinéastes. Sa carrière littéraire a été récompensée par plusieurs prix prestigieux, dont le Grand Prix national des lettres françaises (1953) et le Prix Nobel de littérature (1964).