Dewey est connu pour avoir développé le constructivisme social, une théorie éducative qui a grandement influencé la formation de l'école américaine moderne. Selon cette théorie, l'apprentissage se fait par l'expérience et les interactions avec le monde extérieur, et non pas simplement par la transmission d'informations.
Dewey a été professeur à l'Université de Johns Hopkins, à l'Université Columbia, à l'Université de Chicago et à l'Université de l'État de l'Iowa. Il était également membre de nombreuses organisations, dont la National Education Association (l'Association nationale pour l'éducation) et la League for Industrial Democracy (Ligue pour la démocratie industrielle).
Dewey a publié plus de 40 livres sur une variété de sujets, notamment la philosophie, la pédagogie, la sociologie et la politique. Son livre le plus célèbre est probablement "Democracy and Education" (1916), qui développe sa théorie de l'éducation démocratique.
En plus d'être un philosophe et un pédagogue, Dewey était également un homme politique engagé. Il a été membre du Parti réformiste américain et a soutenu des causes telles que le suffrage féminin, la protection de l'environnement et les droits civiques.
Enfin, il est important de noter que Dewey était un humaniste convaincu. Il a été président de l'American Humanist Association (l'Association américaine des humanistes) et a publié plusieurs écrits sur le sujet, notamment "A Common Faith" (1934), où il défend une forme de spiritualité sans religion.
En tout, John Dewey est considéré comme un des penseurs les plus importants du XXe siècle, qui a eu une grande influence sur la formation de l'éducation moderne et sur le mouvement humaniste américain.