Il commence sa carrière musicale dès son enfance, influencé par ses parents musiciens professionnels. Sa mère était pianiste, et son père ténor. Serrat a eu ses premières leçons de guitare à l'âge de 6 ans.
En 1963, alors qu'il n'a que quatorze ans, il remporte le Concours d'Interpretation Musicale à Barcelone, ce qui lui permet d'enregistrer son premier disque intitulé "Joan Manuel Serrat" en 1964. L'année suivante, il sort son deuxième album "Canciones Tradicionales Catalanas".
Dans les années 1960 et 1970, Serrat s'impose comme l'un des plus grands interprètes de la chanson en espagnol. Son style, influencé par le flamenco et la musique latino-américaine, est reconnaissable pour sa profonde émotion et son timbre vocal unique.
En 1968, il sort l'album "Granados-Falla" en hommage à deux grands compositeurs espagnols, Enrique Granados et Manuel de Falla. L'année suivante, il sort l'album "Homenaje a la Canción Española", qui comprend des compositions de nombreux auteurs comme Federico GarcÃa Lorca ou Gustavo Adolfo Bécquer.
Dans les années 1970, Serrat est très actif sur la scène politique espagnole. Il s'implique dans la défense de la langue et de la culture catalanes, ce qui lui vaut une certaine notoriété. Il se produit également en Amérique Latine, où il est particulièrement apprécié.
En 1975, Serrat publie l'album "El Mar", qui comprend des compositions de différents compositeurs espagnols et latino-américains, dont Tomás Bretón, AgustÃn Lara et Carlos Gardel. L'année suivante, il sort l'album "Serrat Interpreta a Falla" en hommage à Manuel de Falla.
Dans les années 1980 et 1990, Serrat continue à produire des disques et à se produire en concert. Il est notamment connu pour ses interprétations de chansons latino-américaines, comme "La Flaca" de Mercedes Sosa ou "Mediterráneo" de VÃctor Jara.
En 1995, il publie l'album "Canciones Españolas", qui comprend des compositions d'auteurs espagnols comme Federico GarcÃa Lorca ou Rafael Alberti. L'année suivante, il sort l'album "Romance con América".
En 2001, Serrat est nommé Chevalier de la Légion d'honneur par le gouvernement français pour ses contributions à la culture francophone. En 2005, il reçoit le Prix Reine SofÃa de la musique espagnole pour l'ensemble de sa carrière.
En 2017, Serrat sort l'album "Serrat Interpreta a Piazzolla", qui comprend des compositions d'Astor Piazzolla, le grand maître du tango argentin. L'année suivante, il sort l'album "Canciones Españolas Vol. II".
Joan Manuel Serrat continue à se produire en concert et à enregistrer des disques à ce jour. Il est considéré comme un des plus grands interprètes de la chanson espagnole, et son influence est importante sur la scène musicale espagnole et latino-américaine.