Jean Teulé commence sa carrière en 1968 comme journaliste à France-Antilles, où il couvre les événements importants de la région des Antilles françaises. En 1972, il rejoint l'équipe du journal Le Monde et travaille principalement à Paris, couvrant notamment les conflits internationaux comme la guerre d'Algérie et la guerre du Viêt Nam.
En 1976, Jean Teulé débute dans le monde de la littérature en publiant son premier roman, "Les Mariniers de la compagnie des Indes", qui est suivi par plusieurs autres ouvrages littéraires. Son œuvre est connue pour ses thèmes de société et d'histoire, ainsi que pour l'utilisation fréquente du narrateur en première personne pour raconter des histoires complexes et émouvantes.
En 1980, Jean Teulé reçoit le prix Goncourt de la nouvelle pour son recueil "Le Dernier Gondoleur". Il remporte à nouveau ce prestigieux prix en 2004 avec son roman "L'Art de la guerre".
En plus de ses activités littéraires, Jean Teulé est également professeur invité à l'Université Paris-Sorbonne et à l'Université Sorbonne Nouvelle - Paris III. Il est élu membre de l'Académie française en 2017 dans la chaire vacante de Claude Simon.
Jean Teulé a également été engagé politique, étant membre du Parti communiste français pendant une courte période et s'étant présenté aux élections législatives françaises en 1981.
Au fil des ans, Jean Teulé a reçu plusieurs autres prix littéraires prestigieux pour son travail, y compris le Prix Médicis en 1978 et le Prix Femina en 1980. Son œuvre continue à être appréciée et à trouver un écho dans les milieux littéraires français.