Gaultier est connu pour son utilisation de matériaux inhabituels, comme le feutre ou la cuirasse de football, dans ses collections de mode. Il a également été pionnier en utilisant des mannequins de couleur et de sexe différents sur les passerelles de mode, ce qui est devenu une tendance aujourd'hui.
En 1985, il a créé sa propre marque, la maison de couture Jean-Paul Gaultier, et a également travaillé pour des grands noms de la mode, comme Hermès et Yves Saint Laurent. En 2003, il a été nommé créateur en résidence à l'Opéra national de Paris, ce qui lui a permis de créer des costumes pour les productions de ballet et d'opéra du théâtre.
En 1993, Gaultier a conçu la tenue du mannequin femmes du film Mad Max: Fury Road, ainsi qu'une ligne de vêtements pour le personnage principal, Max Rockatansky, interprété par Tom Hardy.
Gaultier est également connu pour son sens de l'humour et sa capacité à combiner la mode avec la performance artistique. Il a créé des collections inspirées de la culture punk et du rock 'n' roll, ainsi que de la culture populaire française, comme le film Les Vacances de M. Hulot.
En 2014, il a annoncé sa retraite de la mode, mais reste actif dans des projets musicaux et artistiques. Il est également connu pour son travail en tant que juge à The Voice France et pour ses collaborations avec des artistes tels que Kylie Minogue et Madonna.
Aujourd'hui, Jean-Paul Gaultier est considéré comme l'un des plus grands créateurs de mode français de la dernière génération, avec une carrière marquée par son innovation et sa capacité à transcender les frontières entre mode, art et performance.