Avant d'entrer en politique fédérale, M. Chrétien était avocat et a servi comme membre de la Législature nationale du Québec de 1966 à 1976. Il est ensuite devenu ministre des Finances dans le gouvernement de Pierre Trudeau en 1974.
En 1990, M. Chrétien a été choisi comme leader du Parti libéral du Canada et il a remporté les élections générales de 1993. Il est resté à la tête du gouvernement jusqu'en 2003, et pendant cette période il a mené le pays à travers une grande réforme des financeries publiques, a connu une croissance économique importante et a renégocié les accords commerciaux avec les États-Unis.
En plus de sa carrière politique nationale, M. Chrétien est également connu pour son rôle dans la résolution du conflit qui opposait le Canada aux États-Unis à propos des armes chimiques en 1995, et il a joué un important rôle dans les négociations qui ont abouti à l'accord de Libre-échange Nord-Américain (NAFTA) en 1988.
Après avoir quitté le poste de Premier ministre, M. Chrétien a continué à participer activement à la vie politique canadienne et international. Il est notamment devenu un membre actif de la Commission trilatérale.
M. Chrétien est décrit comme un homme d'action et pragmatique, qui a su répondre aux questions importantes de son temps en mettant l'intérêt national du Canada en première position. Il est également connu pour sa persévérance et sa capacité à négocier avec succès.
M. Chrétien est marié et est père de deux enfants. En 2015, il a été nommé membre honoraire du Conseil privé du Royaume-Uni pour ses services rendus au Canada et aux alliés britanniques.