Né le 15 octobre 1837 à Fayence, Jean-Baptiste Lafarge a appris les techniques de faïencerie dans l'atelier familial. À partir de 1863, il s'installe à Sévres et travaille pour Léonard Limosin, un célèbre céramiste local. En 1870, Lafarge fonde sa propre entreprise, la Manufacture nationale de Sévres, où il développe des techniques innovantes telles que le grès céramique et la porcelaine émaillée à l'émail translucide, qui lui valent une grande renommée.
En 1874, Jean-Baptiste Lafarge réalise sa première commande majeure pour la décoration de la cathédrale Notre-Dame de Paris. Il crée des modèles en grès céramique et en porcelaine à l'émail translucide représentant les évangélistes, ainsi qu'une série de statues de saints pour la chapelle Axel.
De 1878 à 1904, Jean-Baptiste Lafarge exécute de nombreuses commandes importantes, dont les travaux de décoration de l'église Saint-Nicolas de Nice, de l'église Sainte-Geneviève de Montmartre à Paris, et de la cathédrale Saint-Sauveur d'Aix-en-Provence.
En 1892, Jean-Baptiste Lafarge est nommé chevalier de la Légion d'honneur par le président de la République française, Sadi Carnot. En 1895, il est promu officier de l'ordre national de la Légion d'honneur.
En 1904, Jean-Baptiste Lafarge cède sa manufacture à son fils Eugène, qui poursuit les traditions familiales de qualité et de créativité jusqu'en 1923. Jean-Baptiste Lafarge meurt le 8 février 1922 à Neuilly-sur-Seine.
Jean-Baptiste Lafarge est considéré comme l'un des maîtres céramistes français les plus importants de son époque. Sa production comprend des pièces uniques et des séries, telles que vases, plats et statues de saints, qui sont appréciées pour leur qualité, leur originalité et leur esthétique.