Après des études au Vassar College et un séjour en France où elle suit des cours de théâtre, Jane Fonda fait ses débuts au cinéma dans les années 1960 avec le film "Tu ne tueras point" de Hitchcock. Son rôle dans ce film lui vaut une nomination à l'Oscar de la meilleure actrice et la reconnaissance critique.
En parallèle de sa carrière cinématographique, Jane Fonda se fait connaître pour son engagement politique. Elle est particulièrement engagée dans les droits civiques américains lors du mouvement des droits civiques des Noirs aux États-Unis et se rend à plusieurs reprises en Indochine lors de la guerre du Viêt Nam pour dénoncer la guerre et soutenir les Vietnamiens.
En 1972, Jane Fonda visite le Nord Vietnam et est photographiée assise sur un avion de combat américain, qui lui vaudra d'être surnommée "Hanoi Jane" par ses détracteurs. Cette visite et ces photos sont aujourd'hui considérés comme un tournant dans sa carrière et ont largement influencé l'opinion publique sur la guerre du Viêt Nam.
Après cette période, Jane Fonda se concentre davantage sur sa carrière d'actrice et est notamment récompensée à deux reprises par l'Oscar de la meilleure actrice pour ses rôles dans les films "Julia" (1977) et "Klute" (1971). Elle continue également à se passionner pour des causes sociales, écologiques et politiques et est notamment connue pour sa défense des droits des femmes, du droit de l'homme et de la protection de l'environnement.
En 2018, Jane Fonda reprend les rênes de ses engagements politiques en menant une série de manifestations dans les rues de Washington pour dénoncer le réchauffement climatique et la politique écologique du gouvernement américain. Elle s'associe à d'autres célébrités et activistes dans ce mouvement, appelé "Fire Drill Fridays".
Aujourd'hui, Jane Fonda est considérée comme une icône de l'industrie cinématographique et un modèle pour les femmes et les hommes engagés. Sa carrière est marquée par son engagement social et sa volonté de s'engager dans des causes qui lui sont chères, même si cela la fait souvent faire face à la controverse.