James Lee Burke est un écrivain américain né le 12 mai 1936 à Collins, Louisiana. Il est connu pour ses romans policiers et littéraires marqués par une atmosphère poétique, un riche vocabulaire et une profonde empathie envers les personnages.
Après des études à l'université de la Louisiane du Nord-Ouest (1954-1958), il sert dans l'armée américaine pendant deux ans avant de se consacrer à l'écriture et au journalisme. Sa carrière littéraire prend son envol dans les années 1970 avec la publication de nouvelles dans des magazines tels que Playboy ou Ellery Queen's Mystery Magazine.
Il publie son premier roman, The Neon Rain en 1980, mettant en scène le détective Dave Robicheaux, qui deviendra l'un de ses personnages les plus célèbres. Cette série de romans policiers se déroule dans la Louisiane du Sud et aborde des thèmes tels que la violence, la corruption, la pauvreté et l'injustice sociale, en plus d'être marquée par une profonde empathie pour les personnages et une atmosphère poétique.
James Lee Burke a remporté de nombreux prix littéraires pour son œuvre, notamment le Prix Edgar-Allan-Poe, deux fois la médaille du Cavalier de l'État de Louisiane et le Prix Macavity. Il est également membre de l'Académie américaine des arts et des lettres.
En dehors de sa carrière d'écrivain, James Lee Burke s'est impliqué dans plusieurs causes sociales telles que la protection de l'environnement, les droits civiques et l'aide aux sinistrés du ouragan Katrina. Il est également un fervent défenseur des arts de la Louisiane et a cofondé le Festival international de littérature de la Nouvelle-Orléans.