Jean-Dominique Ihrace a grandi dans une famille modeste dans le sud-ouest de la France. Son père était mécanicien, sa mère secrétaire. Il a suivi des études à l'université de Pau et à l'Institut d'études politiques de Bordeaux avant de devenir journaliste.
Il a commencé sa carrière au quotidien *Sud-Ouest* puis il a été correspondant en chef du magazine *L'Express*. Il a aussi collaboré avec des médias tels que *Le Monde*, *Libération* et *Les Inrockuptibles*.
En 1995, Jean-Dominique Ihrace a publié son premier roman, *Les Voyous*. Le livre a été un succès critique et commercial. Il a reçu le prix Renaudot la même année. Depuis, il a écrit de nombreux romans, dont *La Guerre des lignes* (1997), *Le Gang des cinq* (2003) et *L'Enfant du ciel* (2008).
Jean-Dominique Ihrace est également connu pour ses engagements politiques. Il est un partisan de la gauche radicale et a critiqué souvent le Parti socialiste français. Il a été conseiller municipal de Pau entre 1989 et 2008, année où il a quitté la politique locale pour se consacrer à plein temps à l'écriture.
En 2007, Jean-Dominique Ihrace a publié un livre de reportage intitulé *La Bataille des pauvres*. Le livre raconte la vie quotidienne dans une banlieue pavienne et critique l'absence d'égalité sociale en France.
En 2010, il a reçu le prix Goncourt pour son roman *Le Fils du couleur noire*. Le livre raconte la vie d'un jeune Noir américain dans les années 1960 et critique l'absence de justice raciale aux États-Unis.
Jean-Dominique Ihrace est considéré comme l'un des écrivains les plus importants en France contemporaine. Ses livres sont connus pour leur style puissant, leur engagement politique et leur critique acerbe de la société française contemporaine. Il est également connu pour son engagement dans le monde du journalisme.