Jean-Jacques Rousseau (juin 1712 - juillet 1778) est un philosophe, musicien et écrivain français. Né à Genève en Suisse, il a grandi dans une famille modeste. À l'âge de onze ans, il fut envoyé comme apprenti chez un correcteur à la librairie de Genève, mais son maître se montra violent avec lui et il quitta le travail après un an. Rousseau déménagea ensuite à Annecy, où il travailla comme copiste musical pour des musiciens itinérants.
En 1742, Rousseau s'installa à Paris. Il y devint rapidement connu en tant que compositeur de musique et écrivit des articles musicaux pour le *Journal de Paris*. Dans les années suivantes, il publia une série de livres sur la musique qui furent très populaires. Son œuvre la plus célèbre est sans doute "Le Livre de la nature" (1755), un traité sur l'éducation de ses enfants.
En tant que philosophe, Rousseau est connu pour avoir développé les idées fondamentales de la démocratie et des droits de l'homme. Son principal livre philosophique, "Du contrat social" (1762), propose que le gouvernement doit être basé sur le consentement de tous ses citoyens, plutôt que sur une source divine ou héréditaire. Ce livre a eu une grande influence sur les idées politiques en Europe et en Amérique du Nord pendant la Révolution française et a joué un rôle important dans l'élaboration des principes fondamentaux de la Constitution américaine.
Rousseau eut également des expériences controversées, notamment sa relation avec une femme mariée, Thérèse Levasseur, avec qui il eut cinq enfants illégitimes. À plusieurs reprises, Rousseau se retira dans la campagne pour échapper à ses dettes et à la pression sociale. Il mourut à Ermenonville en juillet 1778.
Malgré son passé controversé, Jean-Jacques Rousseau est considéré comme un des philosophes les plus importants de l'histoire. Son influence sur la pensée politique et sociale est immense et persiste à ce jour.