Il a fait ses débuts au théâtre en 1983 au Conservatoire national supérieur d'art dramatique (CNSAD) de Paris où il suit les cours de Jean Meyer, Gérard Desarthe et Jacques Lassalle. Il obtient son premier grand rôle au cinéma en 1986 dans le film "Les Nuits fauves" de Jacques Doillon aux côtés d'Emmanuelle Béart.
En tant qu'acteur, Laurent Hurel a notamment travaillé avec des réalisateurs tels que Claude Miller, Leos Carax, Claude Chabrol, Jean-Jacques Beineix et Arnaud Desplechin. Il est également connu pour son travail à la télévision, où il a interprété des rôles dans de nombreuses séries françaises, notamment "L'Homme de l'OM" en 1987, pour lequel il obtint un César du meilleur espoir masculin.
En tant que metteur en scène et réalisateur, Laurent Hurel a dirigé plusieurs pièces de théâtre et des courts-métrages pour la télévision, comme "La Maison des bois" de Jacques Viau en 1987, "L'Invention du monde" de Jacques Audiard en 1992 et "Le Temps des cerises" de Tonio Baliardo en 1994.
En 1995, il a également écrit le scénario et réalisé son premier long-métrage, "La Vie de Jésus", qui a été présenté au Festival de Cannes la même année. Ce film a été suivi par d'autres comme "Le Temps qu'il fait" en 1998 et "Une vie sans fin" en 2007.
En plus de son travail dans le monde du spectacle, Laurent Hurel est également connu pour sa participation à la collection "Les Dossiers secrets de l'écran" sur Arte, où il analyse les scènes clés de films classiques et modernes.
Aujourd'hui, Laurent Hurel continue d'être un acteur prolifique et respecté du cinéma français. Il est également reconnu pour son enseignement à l'École nationale supérieure des arts et techniques du théâtre (ENSATT).