Après des études secondaires à Taipei, Hsuan Yu Wen s'est inscrite à l'Université nationale normale de Taïwan où elle a obtenu un bachelor en littérature chinoise. Elle a ensuite poursuivi des études supérieures à l'Université Tsinghua de Pékin puis à l'Université Cornell, aux États-Unis.
Depuis la fin des années 1980, Hsuan Yu Wen publie régulièrement des nouvelles et des poèmes dans diverses revues littéraires taïwanaises. En 1997, elle a remporté le prix national du Taiwan pour son recueil de nouvelles "Le Jour de la neige" (雪天). Cette même année, elle publie également un recueil de poèmes intitulé "L'Écho du silence" (沉默的回音).
En plus de sa carrière littéraire, Hsuan Yu Wen est également engagée dans la vie culturelle et politique de Taïwan. Elle a été membre du Conseil consultatif des arts des ministères de l'Intérieur et du Culture taïwanais. En 2014, elle a été élue à l'Académie sinologique taiwanaise.
Depuis les années 2000, Hsuan Yu Wen est également actif dans le milieu universitaire en tant que professeur de littérature chinoise à l'Université nationale normale de Taïwan. Elle est considérée comme une des principales figures de la génération des écrivains nés après les années 1960 et est régulièrement invitée à participer à des conférences et des lectures publiques en Asie et en Amérique.
Aujourd'hui, Hsuan Yu Wen continue à écrire et à publier des livres de poésie et des recueils de nouvelles. Elle est également considérée comme une des principales figures culturelles de Taïwan et son travail continue d'être largement lu et apprécié par le grand public taïwanais et plus largement en Asie.