Son premier roman, "La Carte et le Territoire", paraît en 1994 et est couronné du Prix Renaudot. Ce livre, qui aborde des sujets tabous comme l'immigration ou les relations amoureuses inter-raciales, suscite une vive polémique mais connaît un large succès.
Les thèmes récurrents de ses œuvres comprennent la dégradation de la société occidentale, le déclin des valeurs traditionnelles et l'enracinement du nihilisme dans la culture contemporaine. Ses romans sont souvent controversés pour leurs propositions provocatrices sur les questions politiques et sociales.
En 1997, Houellebecq publie "Les Particules élémentaires", qui remporte le Prix Goncourt. Cet ouvrage, décrivant la vie d'une famille juive de scientifiques et sa dérive vers l'apocalypse, est considéré comme un chef-d'œuvre de la littérature française contemporaine.
En 2013, Houellebecq réalise son premier long métrage, "Les Heures sombres", qui raconte l'histoire d'un homme solitaire et dépressif dans une société en crise. Le film est salué par la critique et marque le début de la carrière cinématographique de Houellebecq.
En 2016, Houellebecq publie "Submission", un roman qui imagine une France gouvernée par les islamistes. Le livre provoque des réactions fortes et est interdit dans plusieurs pays musulmans. Cependant, il connaît un grand succès en France et obtient le Prix Goncourt.
Michel Houellebecq est considéré comme l'un des plus importants écrivains contemporains français. Ses œuvres font souvent l'objet de controverses et suscitent une large polémique, mais sont également admirées pour leur originalité et leur puissance narratives.