Helena van Loon est née à Rotterdam dans une famille d'origine juive. Sa mère était une pianiste, sa grand-mère paternelle une poétesse et son père un dentiste. Elle a fait ses études de littérature néerlandaise à l'université de Leyde.
Elle a commencé à écrire des histoires pour enfants en 1957. Son premier roman policier, *De schat van de Schrik*, a été publié en 1960. Dans les années suivantes, elle a écrit plus de cinquante romans policiers et une quinzaine de livres pour enfants, dont plusieurs ont connu un grand succès populaire.
Elle était connue pour sa maîtrise du suspense et de la psychologie humaine, ainsi que pour ses descriptions précises des décors. Elle a également écrit des scénarios pour la télévision néerlandaise.
En 1987, elle a remporté le Prix Martinus Nijhoff pour son roman *Klokkenluider en de kikker*, qui se passe à Leyde et raconte l'histoire d'un meurtre mystérieux dans un collège. Cette œuvre est considérée comme une des meilleures romans policiers de langue néerlandaise.
Elle a également été membre de la Koninklijke Vereniging voor Nederlandse Boekgeschiedenis (la Société Royale pour l'Histoire du Livre en Néerlandais) et a reçu le Prix Gouden Ezelsoor, une récompense remise chaque année à un écrivain néerlandais.
En 2015, le film *De grote verhuring* (La Grande Fausse Pièce), basé sur son roman policier *De schat van de Schrik*, a été sélectionné dans la catégorie "Meilleur long métrage" lors du Festival international du film polonais à Amsterdam.
Elle est décédée en 2006 à l'âge de 71 ans des suites d'une longue maladie. Elle laisse derrière elle une œuvre littéraire considérée comme un des points de référence de la littérature néerlandaise de langue maternelle.