Jugnot a commencé sa carrière dans les années 1970, en travaillant avec des réalisateurs tels que Jacques Rivette, Claude Lelouch et Bertrand Blier. Il a joué un rôle important dans la comédie de Blier, "Trop belle pour toi" (1989), qui est considérée comme l'une de ses plus grandes réalisations.
En tant que scénariste, Jugnot a écrit des pièces de théâtre telles que "Le Jardin de Vaucollands" et "La Mère coupable", qui ont rencontré un grand succès. En 1982, il a reçu le Prix Molière du meilleur scénario pour son travail sur la pièce "On ne badine pas avec l'amour".
En tant que réalisateur, Jugnot est connu pour des films tels que "Mauvais Garçon" (1984), "Les Nanas" (2001) et "Un homme et son chien" (2003). Il a également dirigé une adaptation de la pièce de théâtre "Le Jardin de Vaucollands".
Au-delà de sa carrière dans le divertissement, Jugnot est connu pour être un activiste écologique et pour avoir pris position contre les industries polluantes. Il a reçu plusieurs récompenses pour son travail environnemental, y compris la Médaille verte des Nations Unies en 2010.
En 2009, Jugnot a été nommé au grade de Chevalier de la Légion d'Honneur par le Président Nicolas Sarkozy pour ses contributions exceptionnelles à l'art et à la culture françaises. En 2015, il a reçu la Légion d'honneur du Premier ministre Manuel Valls, lui attribuant le grade de Chevalier de l'ordre national du Mérite.
En 2018, Jugnot a été honoré par l'Académie française pour son ensemble de travail dans les domaines du cinéma, du théâtre et de la télévision. Il a reçu le Prix Charles-Perrault pour ses contributions exceptionnelles à la culture française.
Gerard Jugnot est ainsi reconnu comme un des acteurs français les plus importants de sa génération et une figure de l'art et de la culture françaises.