George Mason (1725-1792) était un juriste, homme politique et philanthrope américain, connu pour son rôle clé dans la création de la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen des États-Unis. Né à Gunston Hall, en Virginie, il était le fils d'un riche propriétaire terrien et héritier d'une grande fortune.
Mason fut diplômé de la King William County School, où il apprit l'anglais et le latin, ainsi que les mathématiques. En 1748, il entama des études en droit à Middle Temple, un temple de la ville de Londres. Il revint en Virginie en 1750 sans avoir terminé ses études mais possédant une connaissance suffisante pour pratiquer le droit.
En 1753, il fut élu au House of Burgesses de Virginie et y resta jusqu'en 1762, siégeant ensuite à la Chambre des délégués continuellement jusqu'à sa mort. Il était un ardent défenseur des droits individuels et de la liberté politique.
En 1754, il participa aux négociations qui aboutirent à la création du comté de Frederick, en Virginie-Occidentale. Deux ans plus tard, en 1756, il épousa Ann Eilbeck, avec qui il eut six enfants.
En 1758, Mason fonda l'Académie militaire de William and Mary, en Virginie. Il fut également un des membres fondateurs du College of William and Mary et de l'Université de Virginia.
Mason joua un rôle important dans les événements qui conduisirent à la guerre d'indépendance américaine. Il était un opposant aux taxes imposées par le gouvernement britannique sur les colonies et joua un rôle clé dans la Réunion des délégués des comtés de Virginie pour examiner les motifs qui avaient conduit à la guerre, en juin 1775.
Mason fut l'un des membres du Comité des cinq qui rédigea le premier projet de Constitution pour les États-Unis, dont il partageait les vues libertaristes et n'était pas en accord avec la puissance centrale qu'il conférait à cette Constitution. Il refusa finalement de signer cette constitution en raison du manque d'une garantie claire des droits fondamentaux.
En 1780, Mason rédigea la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen des États-Unis, qui deviendra plus tard le modèle pour la Déclaration universelle des droits de l'homme de 1948. Elle établissait une liste de droits et de libertés individuels, tels que la liberté religieuse, la protection contre les recherches domiciliaires sans mandat, le droit d'accès aux tribunaux, la protection contre l'emprisonnement arbitraire ou sans procès, etc. Elle fut adoptée par l'Assemblée de Virginie en 1786 et devint un modèle pour les droits des citoyens dans toutes les autres États américains.
Mason mourut à Gunston Hall le 7 octobre 1792. Il est enterré dans la crypte familiale située sur ses terres de Gunston Hall. Sa dépouille fut transportée en 1813 dans un mausolée situé devant l'entrée principale de son manoir, où elle reposait aujourd'hui.
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