George Washington Gale Ferris Jr., né le 19 juillet 1859 à Red Bank (New Jersey) et décédé le 26 novembre 1896 à Pittsburgh (Pennsylvanie), était un ingénieur américain célèbre pour avoir conçu la Roue de Ferris, une attraction ferroviaire monumentale construite pour l'Exposition universelle de 1893 à Chicago.
Issu d'une famille modeste, il apprit le métier d'ingénieur dans un lycée technique et fut engagé comme dessinateur-ingénieur dans l'entreprise de construction du chemin de fer Pennsylvania Railroad. Il était passionné de technologie et s'intéressait particulièrement aux constructions mécaniques et industrielles.
En 1892, il proposa la conception d'une attraction monumentale pour l'Exposition universelle qui allait avoir lieu à Chicago en 1893, car il voulait montrer les capacités techniques de son pays. Il conçut la Roue de Ferris, une tour en acier cylindrique de plus de 60 mètres de hauteur, dotée d'une trentaine de cabines se déplaçant en spirale autour d'un axe central. La Roue de Ferris fut construite à Pittsburgh et transportée à Chicago, où elle fit sa première rotation le 21 juin 1893. Elle devint la principale attraction de l'Exposition universelle et fut un phare de la technologie américaine du début du XXe siècle.
George Ferris ne put pas assister à la popularité de son invention, car il mourut d'une pneumonie le 26 novembre 1896, à peine deux ans après l'inauguration de sa Roue. Cependant, son invention fut une source importante d'inspiration pour les attractions ferroviaires qui suivirent et est encore aujourd'hui considérée comme un des symboles les plus emblématiques de la technologie du XIXe siècle.
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